今年の2月、友人たちと長年の念願だったペルーとボリビアへ行ったときのことです。
ボリビアに入った当日、もっとも標高の高いラパスで、メンバーのうちふたりが高山病になりました。ひとりは頭痛と呼吸困難、めまいなどの症状が強く現れ、歩くこともままなくなり救急病院へ搬送。もうひとりも頭痛や下痢を伴う症状に悩まされICUへ。なんとか回復したふたりがホテルに戻り、翌日ヨロヨロとウユニに到着。
そんなこんなで、なんとかたどり着いた我々ですが、ウユニ塩湖のほとりで、まさかの出会いがありました。
人生に対するビジョンをすっかり変えることになった4人の日本人スーパーアンチエイジャー、年齢は65歳、73歳、74歳、76歳！
全員日本マスターズ水泳協会のメンバーとして世界各国の大会に出場しては、メダルを獲得している現役水泳選手であり、水泳だけではなく、テニス、ダンス、登山、ダイビングを趣味とし、週に3回以上は運動をしているという偉大な方々でした。

「高山病ねえ……。なったことないなあ。ネパールで一週間トレッキングしたときも大丈夫だったしねえ」
「さすがにラパスに到着したときにくらっとしたから、一泊目はお酒を控えたの。ワイン4本でやめといたのよ」

……ワイン4本で、おひとり1本じゃありませんか……
心肺機能だけではなく、なんて丈夫な肝臓でしょう！

ツワモノたちの話に、恐る恐る旅をしてきた軟弱アラフォー＆アラフィフ4人とも呆然です。すっかり怖れ入った私は、すぐに弟子入りをしましたが、なんせ先輩方の方がお元気なので、なにかとお世話をされる始末です。さらに、先輩方は10年先までの試合と旅行の予定をびっちり入れていらっしゃるのです。
出発前は「ボリビアの高地を旅行するのは年齢的にぎりぎり」などと言われ「60歳になったら、旅行もムリなのかなあ」なんて心配していたのに、
(90歳くらいまでは大丈夫なんだ！）
と思えたことは、旅先の出会いがもたらしてくれた“人生への夢と希望”という素晴らしい贈り物でした。
それから、私は週に2回は必ず運動をしています。
これからあと30年元気に旅をするために、運動が欠かせないことをウユニ塩湖で学んだからです。

こうして旅は、仕事、結婚と出産、ライフワーク、未来のビジョン、日々の生活習慣にまで影響を与えてきました。
日本にいては決して見る事のできない、信じられないような景色を見て、驚くような人と出会い、寂しさに胸がつぶれるような思いをして、愛する人がいることのあたたかさを知る。
それが旅の魅力です。
これからもずっとずっと旅ができますように。まだ行ったことのない国を全部見たあとは、宇宙にも行けますように。
そして、旅で学んだことをきちんと活かし、死ぬまで進化を続けられますように。
それがこれからの私の目標です。

さて、みなさまの思い出に残っている旅は、どんな旅でしょうか？
今日は、記憶の中に埋もれている大事な旅の記憶を、最初からたどってみませんか？
忘れかけていた愛や希望、若い頃抱いていた夢を思い出すために。
だってね、いつからでもできるんです。
もう一度、愛や夢を取り戻し、実現することは……。